Holismo
Conjunto de conceptos referidos al estudio de los sistemas complejos considerados como totalidades integradas.
El término ha sido acuñado en 1926 por Jan SMUTS, en su libro “Holism and Evolution”, y olvidado durante más de 40 años.
SMUTS ha obrado como un verdadero precursor (generalmente desconocido), como lo muestran las citas siguientes:
“La idea de entidades (“wholes”) y totalidad (“wholeness”) no debe restringirse al ámbito biológico; se extiende tanto a las substancias inorgánicas como a las más altas manifestaciones del espíritu humano. Si tomamos una planta o un animal, como tipo de una entidad, notamos los caracteres fundamentalmente holísticos como una unidad de partes, tan cercana e intensa, que es mucho más que la suma de sus partes: ello no sólo da una conformación o estructura particular a las partes, sino que las relaciona y las determina en su síntesis de manera tal que sus funciones se alteran y la síntesis afecta y determina a las partes a fin de que funcionen para el todo; y el todo y las partes se influencian y se determinan, así, recíprocamente, y parecen confundir más o menos su carácter individual: el todo está en las partes y las partes están en el todo, y esta síntesis de todo y partes se ve reflejada en el carácter global (“holístico”) de las funciones, tanto de las partes como del todo” (J. SMUTS - M. & E., p. 86).
Un buen ejemplo lo constituye cualquier molécula química, comparada con sus átomos constitutivos en estado libre.
SMUTS explora además en su libro, numerosas consecuencias del concepto, en física, biología, teoría de la evolución, psicología y epistemología.
Sin embargo, la emergencia de propiedades de conjunto no elimina la necesidad de comprender cómo se produce, ni de estudiar el rol de las partes.
M. BUNGE, por ejemplo aboga por la complementariedad de los enfoques del reduccionismo y del holismo.
T.F.H. ALLEN y Th. STARR presentan al holismo como “una estrategia descriptiva y de investigación que busca reducir al máximo el número de principios de explicación, focalizando la atención sobre las propiedades emergentes de la totalidad, en oposición con los comportamientos de las partes aisladas, elegidas por el observador que usa la estrategia reduccionista” (H., p. 270).